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WINDOWS 3.1

Les plates-formes 16 bits de Windows, c'est-à-dire Windows 3.1 et 3.11, ne sont  pas, à proprement parler, des systèmes d'exploitation. Ils sont des environnements graphiques fonctionnant avec DOS et utilisant les mêmes techniques d'accès disque. Cependant, Windows utilise beaucoup mieux que DOS les possibilités des processeurs.

Windows est capable de gérer les particularités du matériel. A l'installation, vous choisissez les pilotes particuliers pour la carte vidéo, la carte son et l'imprimante. Par conséquent, les applications qui s'exécutent sous Windows ont à leur disposition les pilotes adaptées à l'environnement.

Windows 3.1 est apparu en 1992 comme la plate-forme graphique des ordinateurs à processeur Intel fonctionnant en 16 bits. Windows 3.11 est sorti en 1994. Il n'a pas apporté une amélioration sensible des performances et a été relativement ignoré par beaucoup d'utilisateurs et d'administrateurs système.

Aucun de ces deux systèmes d'exploitation, appelons-les comme cela, n'offrait de fonction de réseau. Netware, de la société Novell, était alors la plate-forme dominante sur le marché des environnements réseau. Microsoft a sorti en 1992 son propre environnement réseau, Windows pour Workgroups, qui a abouti l'année suivante à la première version de Windows NT.

Windows pour Workgroups reste presque identique à Windows 3.1, mais il intègre un client de réseau capable de se connecter à Windows NT ou d'autres stations Windows pour Workgroups reliées en réseau poste à poste. D'autre part, il reste accessible aux clients Netware grâce à la mise en place d'un réseau hétérogène.

Avec l'extension Win32s qui arriva ensuite, on pouvait lancer sous Windows 3.x des programmes 32 bits écrits pour Windows 95. La dernière version de cette extension, datée de février 1996, est la 1.30c. et donnait même accès au multimédia. L'installation de Windows 3.x nécessite au moins 2 Mo de RAM et 15 Mo d'espace disque.