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ARCHITECTURE DU PC

Bien que l'appellation "PC" signifie "Personal Computer", en français "ordinateur personnel", ce n'est pas tout à fait exact. Certes, un PC est un ordinateur personnel, mais tous les  ordinateurs personnels ne sont pas des PC. Ainsi, le Macintosh d'Apple est un ordinateur personnel, et pourtant, on ne le nomme pas un PC. Donc définissons vraiment ce qu'est un PC.

Un PC a la particularité d'appartenir à la famille du premier IBM PC lancé en 1981 (voir historique). C'est donc IBM qui inventa le PC, dans la mesure où ce sont ses ingénieurs qui ont conçu et fabriqué le premier PC. C'est même IBM qui a définit tous les standards qui font du PC un système différent des autres ordinateurs. Il vaut mieux dire qui définissait les standards, car depuis 1987, IBM en a perdu le monopole.

Pendant six longues années, tous les constructeurs copiaient les ordinateurs IBM, que ce soit au niveau des puces, des connecteurs, des cartes, des types de caractères et de l'alimentation électrique.

Aujourd'hui, c'est Microsoft qui contrôle les standards de logiciels pour PC.  Microsoft contrôle les systèmes d'exploitation depuis la sortie de MS-DOS jusqu'à Windows XP et maintenant Windows Vista. Cette influence sur les systèmes d'exploitation lui a servi comme moyen pour contrôler d'autres types de logiciels pour PC (utilitaires et applications). C'est le cas pour des utilitaires de mise en mémoire cache,  de compression et de défragmentation de disques, de réparation du système de fichiers, de calcul, d'édition de texte. Microsoft a même installé un navigateur Web (Internet Explorer), un logiciel pour écouter de la musique ou bien regarder des vidéos (Windows Media Player), un pour tchater en direct (Messenger) et même logiciel de messagerie (Outlook Express). Cela lui en a coûté, car aujourd'hui, Microsoft est souvent attaqué en justice (loi anti-trust).

Au tout début, IBM faisait appel à Microsoft pour développer la plupart de ses logiciels de base. IBM concevait le matériel, écrivait le BIOS (Basic Imput Output System) et laissait aux bons soins de Microsoft la conception du DOS (Disk Operating System) et de certains programmes et utilitaires. IBM omit de s'assurer les droits exclusifs sur le DOS pour lequel elle avait passé un contrat avec Microsoft. Microsoft s'en servit pour vendre  le code MS-DOS à toute société désireuse de l'acheter. C'est cette erreur qui a permit à Microsoft de se détacher d'IBM et de régner en maître absolu sur la marché mondial de l'informatique. IBM n'a pu protéger son PC par des brevets car sa machine était assemblée de pièces existant déjà. Sur le marché les logiciels sont protégés par copyright, tandis que le matériel est protégé par brevet pendant 17 ans. Pour breveter une invention, il faut qu'elle soit unique et constitue une nouveauté, ce qui n'était pas le cas des ordinateurs de chez IBM. Pour montrer un exemple, les processeurs installés sur l'IBM PC étaient fabriqués par INTEL.

Pour copier le PC d'IBM, tout résidait alors dans la suite de logiciels. La majeure partie était vendu par Microsoft, il restait donc à copier le BIOS. Le BIOS était définit comme l'élément fondamental du contrôle des logiciels, pilotant les périphériques à l'intérieur même du système. C'est la société Phoenix Software qui a été la première à trouver une méthode légale pour copier le BIOS, ce fut la méthode de l'ingénierie inversée. Deux équipes, l'une ne connaissant rien au BIOS, l'autre qui fit une description détaillée des fonctions qu'offrait le BIOS d'IBM. La première développa un nouveau BIOS qui n'était pas identique à celui d'IBM mais qui offrait les mêmes fonctions.

Pour les composants, IBM a inventé l'architecture des cartes mères qui est aujourd'hui au coeur de tous les PC, ainsi que  l'architecture à connecteurs de bus d'extension (bus ISA 8/16 bits), les ports série et parallèle, la carte vidéo VGA et XGA,  l'architecture de l'interface du lecteur de disquettes et du disque dur, la structure de la structure de l'alimentation, l'interface de la souris et même les formats physiques de tous les composants d'un PC.

Mais qui est responsable de l'invention des nouvelles architectures et interfaces et des nouveaux standards des PC actuels, Microsoft, Compac, Packard Bell ou d'autres fabricants? C'est Intel qui fabrique aujourd'hui des processeurs et cartes mères. Intel a pris le contrôle du marché des puces nécessaires à l'intégration des processeurs dans les ordinateurs en contrôlant le marché des processeurs, puisqu'il a été le premier à équiper les PC de chez IBM (rappelez-vous!). C'est donc naturellement que la société Intel est rentrée sur la marché des chipsets. Elle a commercialisé son premier chipset en 1989, le 2350 EISA (Extended Industry Standard Architecture). En 1993, elle est devenue le premier fabriquant de chipsets mondial.

Un PC moderne est à la fois simple et compliqué. Il est simple dans le sens où, au fil du temps, de nombreux composants, utilisés auparavant pour construire un PC, ont par la suite été intégré à d'autres composants, afin d'en réduire le nombre, mais il est compliqué dans le sens où chaque composant prend en charge beaucoup plus de fonctions que sur les ordinateur d'entant.

Les composants pour assembler un PC sont:

la carte mère

le processeur

le disque dur

le mémoire (RAM)

le boîtier (châssis)

l'alimentation

le lecteur de disquettes (en voie de disparition)

lecteur de CD-ROM, CD-R, DVD-ROM

le clavier

la souris

la carte vidéo

le moniteur (écran)

la carte son

les haut-parleurs